Un inverno che non sembra sempre inverno è qualcosa di cui i coltivatori e gli spedizionieri di ciliegie del Michigan sono consapevoli in vista della stagione delle ciliegie. "È inverno in questo momento, ma non si direbbe. Abbiamo avuto un clima più caldo del normale", dice Trish Taylor, marketing manager di Riveridge Produce Marketing, Inc. "Gli alberi sono ancora dormienti, quindi stiamo osservando il tempo".
L'esperta fa notare che nella prima settimana di marzo Riveridge esamina l'andamento climatico dell'anno e lo sviluppo dei germogli. "In questo momento tutto dorme come dovrebbe e non vediamo alcun cambiamento negli alberi", dice Taylor. La fioritura delle ciliegie nello Stato avviene generalmente tra la fine di aprile e l'inizio di maggio e il raccolto avviene la terza settimana di giugno. "A causa di questo tempo, pensiamo che quest'anno potremmo essere in anticipo di una settimana".
Ciò che dà al coltivatore-spedizioniere un po' di tranquillità con le fluttuazioni climatiche è un investimento che ha fatto nelle sue operazioni di coltivazione dopo la stagione delle ciliegie 2022, ovvero le coperture dei filari che ha usato per la prima volta l'anno scorso.
"Le coperture servono più che altro a proteggere i frutti in prossimità del raccolto", spiega l'autrice, sottolineando che quando piove in prossimità del raccolto può spaccare e/o danneggiare i frutti. "Le coperture drenano l'acqua al centro. L'anno scorso, quando durante la fioritura abbiamo avuto temperature rigide che potevano influire negativamente sui fiori, abbiamo srotolato le coperture e le abbiamo tenute sollevate, mantenendo il terreno cinque gradi più caldo".
L'investimento ha dato i suoi frutti e nel 2023 Riveridge ha avuto il suo più grande raccolto. "Non ho mai visto così tante api in fiore, ma ce n'erano così tante perché c'erano così tanti fiori", dice Taylor. Sotto le coperture ci sono anche bruciatori a pellet che aumentano le temperature sotto la copertura. "È un vantaggio enorme per le ciliegie dolci che non abbiamo necessariamente per le mele".
Tra le altre novità di Riveridge c'è anche l'impianto di altri 40 acri di ciliegie dolci nel 2023 e quest'anno ne pianterà altri 50, per un totale di circa 130 acri per le sue operazioni di coltivazione, che vende anche per conto di altri coltivatori del Michigan.
"Stiamo cercando di piantare ciliegie con una buona qualità alimentare, steli lunghi, colore pieno e anche frutti più sodi per il morso", dice Taylor, aggiungendo che sta anche parlando con i coltivatori di ciliegie aspre per vedere se sono interessati a passare alle ciliegie dolci.
Per confezionare queste ciliegie, Riveridge sta anche ampliando il suo impianto di sidro a Grant, nel Michigan, con una nuova linea di confezionamento delle ciliegie in vista della stagione delle ciliegie 2024. Taylor afferma di essere l'unico confezionatore commerciale di ciliegie dello Stato.
Per quanto riguarda la domanda, essa continuerà ad essere forte, dato che supera l'offerta su base annua. "È per questo che stiamo investendo nelle superfici. Abbiamo così tanti mercati vicini a noi con una domanda e la maggior parte delle ciliegie viene coltivata sulla costa occidentale. Tuttavia, il Michigan ha un clima che ci permette di coltivare ciliegie dolci di buona qualità", afferma Taylor.
In prospettiva, i coltivatori sono attenti alla primavera del Michigan, alle possibili gelate che potrebbero avere un impatto sulla fioritura delle ciliegie e alle piogge prima del raccolto. "Siamo anche attenti alla manodopera: le ciliegie vengono raccolte manualmente e sono molto delicate. Il Michigan è anche uno stato in cui la manodopera è più pagata, quindi i coltivatori sono preoccupati per tutto questo", afferma Taylor.
Fonte: Fresh Plaza
Immagini: Pure Michigan
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