Conferenza della International Fruit Tree Association mette in evidenza l’implementazione delle tecnologie attraverso visite in campo e tavole rotonde.
L’introduzione dei fruttiferi a nocciolo in sistemi produttivi planari ha aperto la strada a numerose tecnologie per il risparmio di manodopera presso HMC Farms, dai diradatori meccanici in fioritura alle reti a installazione rapida. “L’idea è avere una sola persona da un lato che possa stendere l’intera rete”, ha dichiarato il produttore Drew Ketelsen.
Oppure una sola persona per riavvolgerla, utilizzando un trapano elettrico e un’estensione in PVC. Tuttavia, con un costo di 10.000 dollari per acro (≈€9.200/ac; ≈€22.700/ha), includendo anche i supporti per i pali del sistema di allevamento, resta incerto se il sistema importato dai Paesi Bassi sarà economicamente sostenibile, anche in appezzamenti ad alto valore con varietà proprietarie.
“Volevamo vedere come funziona e capire se, a questo costo, ne valga davvero la pena”, ha dichiarato Ketelsen a proposito del sistema.
Questa domanda — quale valore apportano le nuove tecnologie ai produttori — è stata al centro del convegno annuale della International Fruit Tree Association, tenutosi a febbraio nella Central Valley della California.
L’evento ha incluso due giorni di presentazioni, una giornata al World Ag Expo e una giornata di visite a frutteti di ciliegio e altre specie a nocciolo. L’incontro — “Integrare tradizione e tecnologia in frutteto” — ha adottato una definizione ampia di tecnologia: dalla precisione guidata da sensori all’automazione per il risparmio di lavoro, fino a nuove varietà, prodotti chimici e sistemi colturali.
Tuttavia, questa integrazione è spesso più complessa di quanto sembri, ha sottolineato Ines Hanrahan, direttrice della Washington Tree Fruit Research Commission, evidenziando l’importanza di un lavoro di squadra per il successo dell’adozione.
“L’ag tech nel settore dei fruttiferi richiede ingegneri e data scientist, ma anche competenze in orticoltura, economia, psicologia, entomologia e fisiologia”, ha affermato. “E davanti c’è sempre il produttore che si assume i rischi, ma bisogna remare tutti insieme. E a volte si finisce per capovolgersi”, ha aggiunto, descrivendo le difficoltà della collaborazione.
I tour IFTA stimolano spesso il confronto tra produttori e visitatori, favorendo lo scambio di esperienze pratiche in campo. Yi Zhang, direttore tecnico di Grapery, era in cerca di suggerimenti durante la visita a un impianto di ciliegio al quinto anno.
Una varietà, IFG CHER-TEN, era in piena fioritura, mentre IFG CHER-TWO risultava in ritardo di una settimana, compromettendo l’impollinazione incrociata su un appezzamento di 40 acri (≈16,2 ha). “È stato complicato”, ha dichiarato Zhang. “Le piante sono molto vigorose e avrebbero bisogno di produrre per stabilizzarsi, ma non riusciamo a ottenere frutti”, evidenziando problemi di equilibrio tra vigoria e produzione.
Earnscy Weaver, consulente neozelandese, ha condiviso indicazioni sulla gestione del sistema V-trellis UFO, tra cui la rimozione dei germogli verticali più vigorosi e dei ricacci. Ha inoltre suggerito la potatura radicale e osservato che l’angolo del tronco era troppo orizzontale, influenzando struttura e produttività ottimali.
Weaver ha analizzato la densità d’impianto, confrontando file a 2 metri con piante a 2,5 metri rispetto a file a 3 metri con piante a 3,5 metri, valutando differenze in resa ed efficienza strutturale. Sebbene distanze più strette garantiscano più assi per ettaro, entrambi i sistemi hanno prodotto rese simili nei diversi appezzamenti.
“File a 3 metri riducono i costi di investimento e gestione mantenendo una produzione comparabile”, ha affermato, sottolineando l’importanza dell’efficienza economica nella progettazione del frutteto. In un’altra azienda, il produttore John Warmerdam ha illustrato una strategia basata su alberi liberi mantenuti bassi per facilitare la raccolta.
“Molte cose sembrano interessanti, ma non significa che generino profitto”, ha dichiarato, evidenziando la priorità della redditività rispetto all’innovazione fine a sé stessa. I lavoratori utilizzano “tagli di arresto” in estate e “tagli di spinta” durante la potatura invernale, applicando strategie mirate per la ramificazione.
Presso HMC Farms, Ketelsen ha mostrato impianti planari di pesco e susino gestiti con piattaforme e diradatori a fili, resi possibili da nuovi approcci nella progettazione del frutteto. “Un tempo si pensava che gli alberi dovessero essere più bassi, ora possiamo tornare ad altezze maggiori”, ha affermato, evidenziando una minore dipendenza dalle scale.
La larghezza delle file è mantenuta all’80% dell’altezza delle piante, con sistemi meno formali per pesche e nettarine, dovuti alla fruttificazione su legno giovane. Ha confrontato questi sistemi con quelli tradizionali a vaso, evidenziando una migliore distribuzione della luce e qualità dei frutti.
“I frutti migliori erano in alto, dove il lavoro è più costoso”, ha spiegato, sottolineando i guadagni di efficienza nei nuovi sistemi. I susini, che fruttificano su legno più vecchio, richiedono invece sistemi di allevamento più strutturati.
In tutta la California, la carenza di freddo invernale complica la gestione del carico produttivo del ciliegio, influenzando la costanza delle rese e la qualità dei frutti. Greg Lang ha evidenziato come la California abbia superfici simili a Washington, ma produzioni inferiori a causa di limitazioni climatiche legate al freddo.
I produttori possono trovarsi di fronte a situazioni estreme, da basse produzioni a eccessi di allegagione, con impatti sui risultati commerciali. Mitch Sangha ha discusso prove con regolatori di crescita per ridurre i costi di diradamento manuale (1.500 dollari per acro ≈€1.380/ac; ≈€3.410/ha), puntando su automazione nella gestione della produzione.
Una prova ha mostrato un prodotto in grado di anticipare la fioritura di una settimana rispetto a Dormex, offrendo un vantaggio competitivo sul mercato. Ha inoltre utilizzato ProTone (ABA) per anticipare la defogliazione, favorendo un accumulo più rapido delle ore di freddo.
John Avansino ha presentato prove con ABA per indurre la dormienza, sostituendo il solfato di zinco con un approccio più naturale alla defogliazione. L’ABA provoca la caduta delle foglie nei ciliegi in due settimane e nei meli in circa un mese, consentendo una redistribuzione graduale dei nutrienti verso le gemme. Questo migliora l’accumulo di freddo e favorisce uno sviluppo più vigoroso di gemme e frutti.
I panel hanno coinvolto produttori di diverse regioni, che hanno condiviso esperienze concrete di adozione dell’ag tech. Gli atomizzatori Smart Apply hanno consentito un risparmio di circa 180.000 dollari (≈€165.600) in prodotti chimici, dimostrando un chiaro ritorno sull’investimento. Justin Finkler ha evidenziato l’uso di coperture antipioggia, atomizzatori a rateo variabile e FieldClock, sottolineando incrementi graduali di efficienza nella manodopera.
Weaver ha illustrato prove con luce ultravioletta per il controllo delle malattie, applicata tramite carrelli autonomi nei frutteti. Il sistema si è dimostrato efficace contro lo pseudomonas, ma meno contro la botrite, evidenziando risultati variabili a seconda della patologia. Strumenti autonomi vengono inoltre impiegati per sfalcio, trattamenti e trasporto, migliorando l’efficienza operativa complessiva.
I relatori hanno osservato che gli attuali sistemi di visione non sono ancora del tutto affidabili, ma futuri miglioramenti potrebbero rivoluzionare le decisioni sulla gestione del carico produttivo. “Passare da 11,5 file a 11 equivale a 20 dollari a cassa (≈€18,4). Da 11 a 10,5 sono altri 10 dollari (≈€9,2)”, ha affermato Stonebarger, illustrando la sensibilità economica alle variazioni produttive.
Dati precoci più accurati consentono di ottimizzare il rapporto foglie/frutti e la gestione nutrizionale, migliorando prezzi e redditività.
Kate Prengaman
Redattrice di Good Fruit Grower
Fonte immagine: Kate Prengaman / Good Fruit Grower
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